Por que Plutão deixou de ser considerado um planeta?

 Durante mais de 70 anos, Plutão foi conhecido como o nono planeta do Sistema Solar. Descoberto em 1930 pelo astrônomo Clyde Tombaugh, ele permaneceu nos livros e mapas astronômicos até 2006, quando uma decisão mudou sua classificação. Desde então, Plutão passou a ser considerado um planeta anão.

Essa mudança aconteceu porque os astrônomos descobriram diversos objetos semelhantes a Plutão além da órbita de Netuno, na região conhecida como Cinturão de Kuiper. Alguns desses objetos tinham tamanho parecido e um deles, chamado Éris, parecia ser até um pouco maior. Isso levantou uma dúvida: se Plutão era um planeta, esses novos corpos também deveriam ser?

Para resolver essa questão, a União Astronômica Internacional (UAI), organização responsável pela classificação oficial dos corpos celestes, criou uma definição para o que é um planeta. Segundo essa definição, um planeta deve atender a três requisitos:

• Orbitar o Sol;
• Ter massa suficiente para adquirir formato aproximadamente esférico devido à própria gravidade;
• Ter "limpado" a região ao redor de sua órbita, tornando-se o corpo dominante naquele espaço.

Plutão atende aos dois primeiros requisitos, mas não ao terceiro. Ele divide sua região do espaço com inúmeros outros objetos do Cinturão de Kuiper, sem exercer domínio gravitacional sobre eles. Por isso, foi reclassificado como planeta anão.

Atualmente, o Sistema Solar possui cinco planetas anões oficialmente reconhecidos:

• Ceres – localizado no Cinturão de Asteroides, entre Marte e Júpiter;
• Plutão – o mais famoso deles, localizado no Cinturão de Kuiper;
• Haumea – possui formato alongado devido à sua rápida rotação;
• Makemake – um corpo gelado descoberto em 2005;
• Éris – um dos maiores objetos conhecidos além da órbita de Netuno.

Os cientistas acreditam que existam centenas de planetas anões ainda não confirmados, principalmente no Cinturão de Kuiper e em regiões ainda mais distantes do Sistema Solar.

Mesmo não sendo mais considerado um planeta, Plutão continua sendo um dos objetos mais fascinantes do Sistema Solar. Em 2015, a sonda New Horizons revelou um mundo surpreendente, com montanhas de gelo, planícies, atmosfera fina e uma superfície muito mais complexa do que os cientistas imaginavam.