Os gigantes gasosos: Júpiter e Saturno

Depois da órbita de Marte, o Sistema Solar muda completamente. Em vez de pequenos planetas rochosos, encontramos dois verdadeiros gigantes: Júpiter e Saturno. Eles são chamados de gigantes gasosos porque são compostos principalmente por hidrogênio e hélio, os mesmos elementos que formam o Sol.

Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar. Seu diâmetro é mais de onze vezes maior que o da Terra e sua massa supera a de todos os outros planetas somados. Um de seus fenômenos mais conhecidos é a Grande Mancha Vermelha, uma tempestade gigantesca que ocorre há pelo menos 300 anos que tem o tamanho de 3 terras. Júpiter também possui dezenas de luas, entre elas Io, Europa, Ganimedes e Calisto, algumas consideradas fortes candidatas à existência de oceanos subterrâneos.

Saturno é famoso por seus impressionantes anéis, que podem ser vistos até com pequenos telescópios. Apesar de parecerem discos sólidos, eles são formados por bilhões de fragmentos de gelo, poeira e pequenas rochas que orbitam o planeta. Saturno também possui um grande número de luas, sendo Titã a maior delas. Titã possui uma atmosfera espessa e lagos de metano líquido, tornando-se um dos mundos mais curiosos do Sistema Solar.

Embora sejam chamados de gigantes gasosos, acredita-se que ambos possuam um pequeno núcleo rochoso em seu interior, cercado por enormes camadas de gases comprimidos.